Ce este un calculator?  

Un calculator, numit și sistem de calcul, computer sau ordinator, este o mașină de prelucrat date și informatii conform unei liste de instrucțiuni numită program . În zilele noastre calculatoarele se construiesc în mare majoritate din componente electronice, și de aceea cuvântul „calculator” înseamnă de obicei un calculator electronic. Calculatoarele care sunt programabile liber și pot, cel puțin în principiu, prelucra orice fel de date sau informații se numesc universale. Calculatoarele actuale nu sunt doar mașini de prelucrat informații, ci și dispozitive care facilitează comunicatia între doi sau mai mulți utilizatori, de exemplu sub formă de numere, text, imagini, sunet sau video, sau chiar toate deodată .

Știința prelucrării informațiilor cu ajutorul calculatoarelor se numește informatica . Tehnologia necesară pentru folosirea lor poartă numele Tehnologia Informației, prescurtat TI sau IT .

În principiu, orice calculator care deține un anumit set minimum de funcții  poate îndeplini funcțiile oricărui alt asemenea calculator, indiferent că este vorba de un PDA sau de un supercalculator. Această versatilitate a condus la folosirea calculatoarelor cu arhitecturi asemănătoare pentru cele mai diverse activități, de la calculul salarizarii personalului unei companii până la controlul robotilor industriali sau medicali .